Чернослив – это слива, высушенная с кожицей и косточкой. Это один из самых полезных сухофруктов. В нем сохраняются все витамины и микроэлементы, какие есть в свежей сливе.

Кроме того, что у него прекрасный вкус, чернослив оказывает лечебное и целебное действие на организм. Полезные свойства чернослива обусловлены его богатым составом. В состав чернослива входят витамины А, С, РР, группы В, минеральные вещества – железо, фосфор, натрий, калий, магний, пектин, клетчатка и яблочная кислота. В черносливе очень много железа, поэтому он очень полезен при авитаминозах и анемии.

Чернослив способствует нормализации давления при гипертонии, регулирует работу желудочно-кишечного тракта, нормализует обмен веществ, обладает бактерицидными свойствами.

Из-за содержания в черносливе балластных веществ употребление чернослива очень полезно при проблемах с пищеварением. Достаточно съедать 5-6 ягод в день. Постоянно употребляя чернослив в пищу, кроме улучшения здоровья, можно избавиться и от лишнего веса. Поэтому чернослив очень часто включается в качестве основного компонента в какую-нибудь диету.

В кулинарии чернослив добавляют в огромное количество мясных блюд. Салат с черносливом считается одним из наиболее вкусных и полезных. Очень вкусным получается компот из чернослива. Также чернослив можно добавлять в качестве начинки для пирогов, пирожных, тортов, булочек.

Цукаты – это сваренные в сиропе и затем подсушенные фрукты, ягоды или овощи.

Также известны виды цукатов, сделанные из апельсиновой, лимонной, арбузной или дынной корки. По мнению диетологов, именно цукаты являются оптимальной заменой конфет и сладостей.

Качественные натуральные цукаты содержат более 80% сухого вещества. Внешне они обязательно должны сохранить плотность и упругость продукта, ставшего сырьем для их производства. Именно поэтому цукаты не производят из фруктов или овощей, имеющих мягкую, сочную и неплотную мякоть.

Яркий, насыщенный цвет цукатов свидетельствует о возможном использовании в процессе их приготовления пищевых красителей. Натуральные цукаты обязательно сохраняют чуть более бледный цвет своего свежего источника.

Способ приготовления цукатов независимо от их вида примерно одинаков: сначала фрукты (овощи, ягоды) несколько дней вымачивают в воде. Затем уваривают в сахарном сиропе за несколько раз и сушат в духовке.

Какие фрукты, ягоды и овощи выступают сырьем для цукатов?

Традиционные для России варианты, чаще других используемых в домашнем приготовлении цукатов:

• Яблоки
• Айва
• Груша
• Слива
• Черешня
• Вишня
• Рябина
• Клубника
• Абрикосы
• Тыква
• Морковь
• Апельсиновая, мандариновая, арбузная, дынная корка

Цукаты из экзотических фруктов в настоящее время – самый распространенный вид, реализуемый в торговой сети и на рынках. Чаще всего сырьем для экзотических цукатов выступает ананас, самая плотная его часть – сердцевина. Внешне такие цукаты могут быть самой разной формы: кольца, кубики, дольки, сегменты, цилиндры.

Менее распространенные виды сырья для экзотических цукатов:

• тайская дыня (канталупа)
• манго
• папайя

Хранятся цукаты в закрытых банках в чистом, сухом, прохладном месте. Перепады температур не влияют на качество цукатов. Даже после глубокой заморозки качественные цукаты не теряют своих полезных свойств.

Курага – сушеные плоды абрикоса без косточек. Для ее получения абрикосы моют, разрезают на половинки, вытаскивают косточку и сушат под прямыми солнечными лучами в течение 6-8 дней. Мелкие сорта абрикоса сушат вместе с косточкой, такой сухофрукт называется урюк. Чтобы получить один килограмм кураги (урюка) нужно взять около четырех килограмм абрикосов.

После сушки в кураге сохраняется большая часть витаминов и питательных веществ. В ней содержится большое количество аскорбиновой кислоты и бета каротин. Помимо этого в составе присутствуют витамины А, РР, группы В. А вот по количеству минеральных веществ – железа, магния, калия, кальция и фосфора – курага даже превосходит свежие плоды.

В кураге содержатся пектины и органические кислоты, которые помогают выводить из организма тяжелые металлы, радионуклиды, холестерин и другие вредные вещества. Во время лечения антибиотиками рекомендуется каждый день съедать немного кураги, что позволит снизить отрицательное воздействие лекарственных препаратов на организм.

Курага – отличное общеукрепляющее средство, ее хорошо употреблять при анемии, поскольку железо, входящее в ее состав повышает уровень гемоглобина в крови. Полезные свойства кураги помогут и при лечении болезней почек, щитовидной железы.

Курагу можно употреблять и при сахарном диабете. Ее гликемический индекс лежит в пределах 30, это нормальный средний показатель. Это означает, что глюкоза будет поступать в кровь организма медленно, более равномерными частями, и уровень сахара не будет резко повышаться. Конечно, сильно налегать на курагу не стоит, но применять ее в своем меню можно.

Большое количество витамина А, содержащееся в кураге, способствует здоровью кожи, помогает сохранить остроту и четкость зрения. Косметологи рекомендуют кушать курагу для укрепления волос.

В период авитаминоза очень полезен компот из кураги, особенно детям. Помимо насыщения витаминами и полезными веществами, компоты из кураги прекрасно очищают организм, будучи хорошим мочегонным средством.

Натуральная, полезная курага после сушки должна быть темно-коричневого или темно-оранжевого цвета – именно такими становятся фрукты при естественном процессе сушки. Если курага имеет слишком яркий оранжевый цвет, это, скорее всего результат использования химических препаратов для улучшения внешнего вида товара. Такую курагу покупать не стоит.

В кулинарии курагу наиболее широко используют для приготовления десертов, выпечки и кондитерских изделий (булочек, пирожков, пирожных, конфет и т. д.). Курага хорошо сочетается с салатами, рисом, мясом и рыбой. Мясо с курагой гораздо легче усваивается. Измельченную курагу используют в качестве приправы, она придает блюдам кисло-сладкий вкус и приятный аромат. Также курагу используют при приготовлении компотов и других напитков.

Изюм – не что иное, как высушенные ягоды винограда. Это один из самых полезных сухофруктов - в нем сохраняются все микроэлементы и до 80% витаминов, содержащихся в свежем винограде.

Изюм содержит органические кислоты, витамины А, Е, С, Н, группы В, бета-каротин, микроэлементы (кальций, натрий, магний, калий, хлор, фосфор) и макроэлементы (марганец, медь, железо, цинк, селен). Содержание питательных веществ, витаминов, а также калорийность изюма зависит от сорта винограда, из которого он изготовлен.

В зависимости от сорта винограда, изюм делится на четыре вида:

• Светлый мелкий изюм без косточек из сладких белых и зеленых сортов винограда;
• Темно-синий или темно-бордовый без косточек;
• Светло-оливковый средней величины с одной косточкой;
• Крупный мясистый, очень сладкий на вкус с несколькими большими косточками.

Первый и второй виды изюма используются в кондитерских изделиях и в разного рода выпечках (булочки, батоны, кексы, куличи, бабы). Третий вид обычно используют для компотов и напитков, также в некоторых мясных блюдах и плове. Четвертый вид имеет довольно широкий спектр использования: кондитерские изделия, пудинги, напитки: квасы, морсы, компоты. Кстати, этот вид изюма сохраняет свой вкус даже после варки.

Темные сорта изюма более полезны, чем светлые. Еще с древних времен известно, что изюм успокаивает нервную систему, подавляет гнев, укрепляет сердце, повышает иммунитет. Благодаря содержанию в ягодах изюма олеановой кислоты, его даже можно использовать в качестве профилактики кариеса и болезни десен.

В сморщенной ягоде винограда содержание сахара и глюкозы почти в 8 раз выше, чем в свежей. Поэтому, употреблять изюм без меры нежелательно.

Изюм, купленный на рынке, не отличается отменной чистотой. Поэтому, перед употреблением в пищу, его нужно тщательно промыть, предварительно вымочив 15-20 минут в теплой воде. Особенно, это относится к белым сортам изюма, т.к. его обрабатывают сернистым ангидридом, специальным веществом для сохранения цвета. После мытья, изюм можно подержать в кислом молоке или кефире, чтобы обеззаразить.